Mamutska špilja svoje je ime dobila zbog veličine, a ne zbog ostataka davno uginulih mamuta. Izdubljena u vapnenačkim planinama Kentuckyja kapanjem kiselkaste vode tijekom milijuna godina, ova špilja ima oko 530 kilometara prolaza, a možda i više, na pet razina. Indijanci su ovaj fantastičan podzemni svijet poznavali još prije 4000 godina - u njoj su pronađeni kameni vršci koplja i pogrebni ostaci. Prvi istraživači špilju su osvjetljavali bakljama od trske. Današnji posjetitelji neke dijelove mogu vidjeti osvjetljenje električnom rasvjetom. Prostori variraju od golemih dvorana poput Rotunde, koja je velika poput njujorške željezničke postaje Grand Central Station, do uskih prolaza poput Fat Man's Miseryja (Jad debela čovjeka), koji je širok tek 460 milimetara. Oni koji plove čamcem po rijeci Echo (Rijeci jeke) koja se nalazi 110 metara ispod površine, mogu iskušati njezinu jeku. Frozen Niagara (Smrznuta Niagara) čitav je niz prostorija u kojima stalagmiti i stalaktiti izgledaju poput okamenjenih slapova.

 

Europski doseljenici prvi su put ušli u Mamutsku špilju 90-ih godina 18. stoljeća, a tijekom rata između Amerikanaca i Britanaca 1812. talog od dušikove soli vađen je iz špilje kako bi se od njega proizvodio barut. Godine 1843. špilja je, zbog suhe klime i ujednačene temperature (oko 12 stupnjeva), nakratko neuspješno korištena kao lječilište od tuberkuloze. Do tog trenutka već je postala turističkom atrakcijom.

 

Danas je špilja sastavni dio nacionalnog parka koji pokriva površinu od 207 četvornih kilometara i kroz nju posjetitelje vode turistički vodiči.